¿Por qué los vuelos en dirección oeste son más lentos que los vuelos en dirección este?

Si ha realizado muchos vuelos transcontinentales, es posible que sienta que volar hacia el este parece llevar menos tiempo que volar en la dirección opuesta.

Esto no es sólo una sensación, es un hecho que volar objetivamente hacia el este lleva menos tiempo que volar hacia el oeste en la misma distancia.

Los vuelos en dirección oeste son más lentos que los vuelos en dirección este porque los vuelos en dirección este pueden aprovechar las corrientes en chorro, que son una serie de vientos a gran altitud que los aviones pueden utilizar para aumentar su velocidad.

La razón principal por la que los vuelos en dirección oeste son más lentos que los vuelos en dirección este (corrientes en chorro)

Las corrientes en chorro son la razón principal por la que se vuela más rápido hacia el este que hacia el oeste. Las corrientes en chorro son simplemente una serie de aire estrecho y de rápido movimiento presente en grandes altitudes.

Las corrientes en chorro son causadas por el calentamiento de la atmósfera debido a la radiación solar y la fuerza de Coriolis de la Tierra. La fuerza de Coriolis es un objeto que gira con una fuerza perpendicular a su eje de rotación.

Los lugares de la Tierra más cercanos al ecuador giran mucho más rápido que los lugares más cercanos a los polos de la Tierra. Además, el calentamiento solar también afecta a los vientos, haciendo que fluyan desde zonas de alta presión a zonas de baja presión.

Estas corrientes en chorro tienen un fuerte efecto en los aviones.

Los aviones que vuelan hacia el este pueden tener viento de cola adicional, lo que acelera su viaje.

Por el contrario, volar hacia el oeste implicaría que un avión volara contra este fuerte viento.

Las corrientes en chorro más importantes son las corrientes polares y subtropicales; se encuentran a 60° y 30° al norte y al sur del ecuador, respectivamente.

La Corriente Polar es la más fuerte de las dos y produce vientos mucho más rápidos que la Corriente Subtropical. La mayoría de los aviones que vuelan rutas transatlánticas o transpacíficas utilizan la corriente polar.

El calor solar y la fuerza de Coriolis se combinan para crear corrientes en chorro que fluyen de oeste a este en un patrón ondulado.

Las corrientes en chorro varían en fuerza y ​​altura, pero son más fuertes sobre los polos.

Vuelos Oeste vs Este y la rotación de la Tierra

La tierra gira de oeste a este. La velocidad de rotación de la Tierra en el ecuador es de aproximadamente 1.000 km/h.

Esta velocidad significaría que los vuelos hacia el oeste tendrían que tomar más tiempo porque tanto la Tierra como el avión se estarían moviendo en la misma dirección.

De hecho, la rotación de la Tierra no tiene ningún efecto sobre la velocidad de vuelo. En realidad, un avión se aleja de su objetivo mientras continúa girando con la Tierra, mientras la atmósfera terrestre gira a lo largo de la superficie de la Tierra.

Entonces, contrariamente a la creencia popular, la rotación de la Tierra no afecta por qué los vuelos hacia el oeste son más lentos que los vuelos hacia el este.

Primer uso comercial del Jet Stream en aviación

Las corrientes en chorro se han utilizado en la aviación comercial durante primero en 1952 en un vuelo que partió de Tokio, Japón y aterrizó en Honolulu, Hawaii.

El avión utilizó corrientes en chorro para reducir su tiempo de vuelo de 18 horas a solo 11,5 horas mientras volaba a bajas altitudes por debajo de los 25.000 pies.

Las aerolíneas posteriores se dieron cuenta rápidamente de que las corrientes en chorro podían ser extremadamente valiosas para reducir los tiempos y costos de los vuelos y, por lo tanto, comenzaron a utilizarlas para la planificación de rutas como parte de sus operaciones.

Debido a que la corriente en chorro corre de oeste a este, es más fácil volar a favor de la corriente que en contra de ella. Por esta razón, el tiempo de vuelo desde los mismos dos lugares cuando se viaja de este a oeste es más corto que al revés.

Por ejemplo, si el vuelo de Nueva York a Londres dura seis horas y media, el vuelo de regreso de Londres a Nueva York tardaría siete horas y media.

Las corrientes en chorro acortaron el vuelo de Nueva York a Londres en una hora.

Este principio también se aplica a vuelos transcontinentales más cortos entre destinos. Por ejemplo, Jet Stream reduce el tiempo de viaje de Los Ángeles a Nueva York en una hora que si los destinos fueran al revés.

Volando hacia el este versus el oeste: planificación de vuelos

Los horarios de vuelo, las rutas de vuelo y los horarios de vuelo están fuertemente influenciados por las corrientes en chorro.

Por esta razón, las aerolíneas revisan periódicamente los patrones de las corrientes en chorro y ajustan sus rutas en consecuencia.

De hecho, debido a las corrientes en chorro, a veces tiene sentido tomar una ruta físicamente más larga.

Otra ventaja de la corriente en chorro es que un vuelo puede desviarse fácilmente hacia el oeste si un avión desea evitar los efectos de la corriente en chorro.

Por lo tanto, los vuelos se planifican cuidadosamente para aprovechar al máximo las corrientes en chorro.

Al volar alrededor del mundo, ¿es mejor volar hacia el este o hacia el oeste?

Si desea volar alrededor del mundo, es mejor volar hacia el oeste por comodidad y hacia el este por economía y velocidad.

Volar en ambas direcciones tiene ventajas y desventajas. Entonces la elección correcta depende de lo que quieras.

Si vuela hacia el oeste, los tiempos de vuelo son más largos, pero pasará más tiempo durante el día, por lo que puede esperar menos desfase horario y menos molestias en general.

Si vuela hacia el este, tendrá tiempos de vuelo más cortos, pero sus vuelos probablemente serán menos cómodos e implicarán mucho más desfase horario.

Otra ventaja de volar hacia el este es que los precios de los billetes son generalmente más baratos cuando se vuela hacia el este que cuando se vuela hacia el oeste.

En promedio, volar la misma distancia hacia el este lleva menos tiempo que volar hacia el oeste. Esta diferencia se debe a las corrientes en chorro, una serie de vientos a gran altitud que proporcionan vientos de cola a las aeronaves, lo que reduce el tiempo de viaje. Aunque estos vientos aceleran los viajes, pueden provocar una reducción del confort del viaje.